Οι κορυφαίες ομάδες rugby sevens της Ασίας για το 2026 είναι γνωστές, μετά το συναρπαστικό τελευταίο τουρνουά στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα. Η Χονγκ Κονγκ Κίνα στους άνδρες και η Ιαπωνία στις γυναίκες υπερασπίστηκαν με επιτυχία τους τίτλους τους στο Asia Rugby Emirates Sevens Series.
Η Χονγκ Κονγκ Κίνα έκανε αρκετά για να τερματίσει πρώτη στη συνολική βαθμολογία. Θα αφήσει όμως το μεγαλύτερο αστικό κέντρο της Σρι Λάνκα απογοητευμένη, καθώς έχασε στον τελικό με 28-14 από τους άνδρες της Ιαπωνίας. Οι Ιάπωνες ένωσαν τις δυνάμεις τους με τις γυναίκες και ολοκλήρωσαν το δεύτερο διπλό της χώρας τους στη Σρι Λάνκα.
Οι γυναίκες της Ιαπωνίας κράτησαν τον τίτλο
Οι Sakura 7s ήρθαν στο τουρνουά ως μεγάλες φαβορί, λόγω της συμμετοχής τους στο HSBC SVNS Series, αλλά χρειάστηκε να παλέψουν σκληρά. Η Κίνα τις πίεσε μέχρι το τέλος του τελικού.
Το τελικό 14-7 άφησε στις Κινέζες μια ευκαιρία να ισοφαρίσουν μετά τη λήξη, όμως δεν τα κατάφεραν. Η Yue Sun σημείωσε όλους τους πόντους της ομάδας της, σε μια εμφάνιση που έδειξε σημαντική βελτίωση.
Η κλάση του SVNS της Ιαπωνίας έκανε τη διαφορά. Η αρχηγός Rinka Matsuda και η S. Ohashi πέτυχαν από ένα try και κράτησαν μακριά τις Κινέζες.
Παρά την απογοήτευση, η Κίνα τερμάτισε δεύτερη στη συνολική βαθμολογία, πίσω από την Ιαπωνία. Το αποτέλεσμα τής εξασφαλίζει συμμετοχή στο τουρνουά HSBC SVNS 3, στο τέλος Νοεμβρίου στο Ντουμπάι. Τα τελευταία προκριματικά τουρνουά πριν από το HSBC SVNS Series του 2027 αρχίζουν τις επόμενες εβδομάδες.
«Είμαστε πραγματικά χαρούμενες που ολοκληρώσαμε τη σειρά με πρωτάθλημα», δήλωσε η Matsuda. «Από το προπονητικό camp πριν το τουρνουά, εστιάσαμε στο να αναδείξει κάθε παίκτρια τα δυνατά της σημεία.
Στο τουρνουά, όλες οι παίκτριες μπόρεσαν να δείξουν τα δυνατά τους σημεία και, όσο προχωρούσαν οι αγώνες, η συνοχή της ομάδας βελτιωνόταν, κάτι που μας επέτρεψε να εξελιχθούμε ως ομάδα».
«Αρχίσαμε να χτίζουμε την ομάδα για αυτό το τουρνουά μόλις τέσσερις ημέρες μετά τους Ασιατικούς Αγώνες και μπήκαμε σε αυτό με 13 παίκτριες από διαφορετικά υπόβαθρα, ανάμεσά τους πέντε που έκαναν ντεμπούτο», πρόσθεσε η προπονήτρια των Sakura 7s, Yuka Kanematsu.
«Το τουρνουά έφερε πολλές πρωτόγνωρες εμπειρίες για τις παίκτριες, όμως έδειξαν υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης από τον πρώτο αγώνα και εξελίχθηκαν σε μια φανταστική ομάδα με κάθε παιχνίδι.
Είμαι πραγματικά περήφανη για τις παίκτριες που συνέβαλαν στις τρεις νίκες μας σε αυτή την ασιατική σειρά».
Στο γυναικείο τουρνουά, η Χονγκ Κονγκ Κίνα νίκησε το Καζακστάν με 14-5 στον μικρό τελικό και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Οι Καζάκες πέτυχαν την πρώτη τους πρόκριση σε ημιτελικό έπειτα από αρκετά χρόνια.
Οι άνδρες της Ιαπωνίας επικράτησαν στον τελικό
Το ανδρικό τουρνουά ήταν πιο αμφίρροπο. Η Χονγκ Κονγκ Κίνα εξασφάλισε την πρόκριση στο SVNS 3 χάρη στα προηγούμενα αποτελέσματά της και στη καλύτερη διαφορά πόντων στη σειρά. Οι Ιάπωνες ήταν όμως άξιοι νικητές στο Κολόμπο.
Η Χονγκ Κονγκ Κίνα είχε το πάνω χέρι στις πρόσφατες μεταξύ τους αναμετρήσεις. Δύο try του Yuma Nakagawa βοήθησαν την Ιαπωνία να πάρει τη νίκη με 28-14, παρά τα σκορ των Max Denmark και Matt Worley. Ο Denmark ήταν ο κορυφαίος σκόρερ try του τουρνουά.
«Αυτή η νίκη στο τουρνουά είναι πολύτιμη, γιατί δείχνει την ικανότητα της ομάδας να προσαρμόζεται σε διαφορετικές καταστάσεις και την επιτυχία αυτού του προγράμματος, που δίνει ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες να λάμψουν», δήλωσε ο προπονητής της ανδρικής ομάδας sevens της Ιαπωνίας, Phil Greening.
«Παρότι οι Ασιατικοί Αγώνες τελείωσαν με απογοήτευση, οι παίκτες έμαθαν από αυτή την εμπειρία, έμειναν ενωμένοι και συνέχισαν να εμπιστεύονται την προετοιμασία και την προπονητική μας φιλοσοφία.
Πάλεψαν σαν ένας, δείχνοντας ικανότητα και θέληση για νίκη, κράτησαν σταθερά υψηλό επίπεδο και έδωσαν αποτελέσματα όταν παρουσιάστηκαν ευκαιρίες.
Η επόμενη πρόκληση είναι να γίνει αυτό το πρότυπο και όχι η εξαίρεση».
«Προφανώς, είμαστε απογοητευμένοι με την ήττα», δήλωσε ο προπονητής της ανδρικής ομάδας sevens της Χονγκ Κονγκ Κίνας, Jevon Groves. «Τα παιδιά φάνηκαν αρκετά κουρασμένα. Ήταν μια αρκετά δύσκολη καμπάνια για αυτά και νομίζω ότι η φάση της επαφής ήταν μάλλον η διαφορά.
Ήταν λίγο καλύτεροι σε αυτό, είχαν και μερικές τυχερές αναπηδήσεις στα kickoff και νομίζω ότι ήταν η συσσώρευση πραγμάτων· ήταν μια δύσκολη καμπάνια.
Νομίζω ότι είναι καλό για εμάς που χάσαμε με αυτόν τον τρόπο. Θα μας κάνει να αναλογιστούμε και να σκεφτούμε λίγο πιο βαθιά το παιχνίδι μας και πώς μπορούμε να βελτιωθούμε.
Χρειαζόμαστε τώρα μια εβδομάδα ανάπαυλα και μετά θα ανασυνταχθούμε και θα ετοιμαστούμε για το challenger [SVNS 3], που θα είναι μια συναρπαστική προοπτική και μια ευκαιρία για άλλα παιδιά να κάνουν βήμα μπροστά και να εξελιχθούν, κάτι που είναι συναρπαστικό για το βάθος του προγράμματος».
Ιστορική θέση για την Ταϊλάνδη και υποβιβασμοί
Η Κίνα νίκησε την Ταϊλάνδη με 21-12 και πήρε την τρίτη θέση στο ανδρικό τουρνουά. Η καμπάνια ήταν δυνατή και για τους Ταϊλανδούς, καθώς η τέταρτη θέση τους είναι η υψηλότερη στην ιστορία τους μέχρι σήμερα.
Οι γυναικείες ομάδες του Ιράν και της Σρι Λάνκα, καθώς και οι ανδρικές του Ουζμπεκιστάν και της Ινδίας, τερμάτισαν στις δύο τελευταίες θέσεις των βαθμολογιών τους και υποβιβάστηκαν στο Trophy Series.