Οι Σπρίνγκμποκς θα χάσουν για τη νοβεμβριανή περιοδεία τους τους πρωταθλητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου Τσέσλιν Κόλμπε, Έμπεν Έτζεμπεθ, Αντρέ Εστερχάιζεν και Χάντρε Πόλαρντ, καθώς όλοι τους τραυματίστηκαν.
Ο Κόλμπε έχει σπασμένο σαγόνι, ο Έτζεμπεθ τραυματίστηκε στο κάτω άκρο, ο Εστερχάιζεν στον αστράγαλο και ο Πόλαρντ στον τένοντα των οπισθίων μηριαίων. Ο προπονητής Ράσι Έρασμους δεν τους συμπεριέλαβε στην αποστολή των 37 παικτών για τη δεύτερη φάση του Nations Championship. Η ομάδα θα αντιμετωπίσει την Ιταλία στις 7 Νοεμβρίου, τη Γαλλία στις 13 Νοεμβρίου και την Ιρλανδία στις 21 Νοεμβρίου, πριν από το Finals Weekend στο Λονδίνο στις 27 έως 29 Νοεμβρίου.
Ο Έρασμους εκμεταλλεύεται την ευκαιρία για να δει από κοντά μερικά από τα ανερχόμενα ταλέντα του νοτιοαφρικανικού ράγκμπι. Ονόμασε έξι παίκτες χωρίς καμία διεθνή συμμετοχή, οι οποίοι κάνουν την πρώτη τους κλήση στην εθνική ομάδα για τα τελευταία τέσσερα ματς των Σπρίνγκμποκς το 2026. Πρόκειται για τους Γιακίν Αχμέντ, Σεμπάστιαν ντε Κλερκ, Λουάν Χιλιομέ, Μάρκους Μίλερ, Ρέιλι Νόρτον και Εμανουέλ Τσιτσούκα.
Όλοι οι έξι έχουν ήδη συνεργαστεί με το σύστημα της εθνικής ομάδας. Οι Αχμέντ, Χιλιομέ, Μίλερ και Τσιτσούκα αγωνίστηκαν με την ομάδα SA «A» κόντρα στη Ζιμπάμπουε. Ο Νόρτον, πρώην αρχηγός της ομάδας Τζούνιορ Σπρινγκμποκ, έπαιξε με την εθνική κόντρα στους Μπάρμπαριανς στα πρώτα ματς της σεζόν. Ο ντε Κλερκ πήρε μέρος στο εθνικό στρατόπεδο προετοιμασίας της περσινής σεζόν.
Παρά την απουσία των τεσσάρων παικτών, η ομάδα θα διαθέτει έναν σε μεγάλο βαθμό σταθερό πυρήνα. Σε αυτόν περιλαμβάνονται ο αρχηγός Σιγιά Κολίσι, ο Πιετ-Στεφ ντι Τουά και ο Νταμιέν ντε Αλιέντε. Οι Σπρίνγκμποκς θέλουν να μετατρέψουν το προβάδισμα στην κορυφή της βαθμολογίας σε έναν ακόμη τίτλο.
Η επιτυχία του περασμένου καλοκαιριού
Οι Σπρίνγκμποκς τερμάτισαν πρώτοι στο Nations Championship Southern Series τον Ιούλιο, έχοντας νικήσει την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Στη συνέχεια στέφθηκαν πρώτοι πρωταθλητές του θεσμού Rugby’s Greatest Rivalry, που διεξήχθη για πρώτη φορά.
Τα λόγια του προπονητή για τους νέους παίκτες
Ο Έρασμους χάρηκε που καλωσόρισε τα νέα ταλέντα στην ομάδα. Σύμφωνα με τον ίδιο, καθοριστικές για την επιλογή τους ήταν οι επιδόσεις και η υπόσχεση που έδειξαν τις δύο τελευταίες σεζόν.
«Έχουμε και τους έξι παίκτες στο ραντάρ μας εδώ και καιρό. Έχουν αποδώσει με συνέπεια για τις ομάδες τους τις δύο τελευταίες σεζόν, γι’ αυτό αξίζουν απόλυτα την κλήση τους», δήλωσε ο Έρασμους.
«Έχουμε δει από κοντά τι μπορούν να προσφέρουν οι περισσότεροι στα πρώτα ματς της σεζόν μας και στα προπονητικά μας στρατόπεδα. Χαιρόμαστε πολύ που θα δούμε τι έχουν να δώσουν σε αυτή την περιοδεία».
«Η ανάπτυξη του βάθους του ρόστερ είναι πάντα ένας από τους βασικούς πυλώνες της ομάδας μας. Όλοι αυτοί οι παίκτες έχουν δείξει ότι διαθέτουν όσα χρειάζονται για να ανταγωνιστούν σε υψηλό επίπεδο στις ομάδες τους. Ο Ρέιλι, ο Λουάν και ο Γιακίν συμμετείχαν επιπλέον στις αποστολές των Τζούνιορ Σπρινγκμποκ που κατέκτησαν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων, ενώ ο Λουάν αγωνίστηκε και με τους Μπλιτζμποκς. Ξέρουν λοιπόν τι απαιτείται για να αποδώσουν στο υψηλότερο επίπεδο».
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το να αντιμετωπίσεις κορυφαίες ομάδες του ελίτ διεθνούς ράγκμπι θα είναι μια εντελώς διαφορετική πρόκληση. Έχουμε όμως απόλυτη εμπιστοσύνη ότι θα κάνουν το καλύτερο που μπορούν στην περιοδεία».
Για τους τραυματίες που έμειναν εκτός αποστολής, ο Έρασμους δήλωσε: «Είναι πάντα λυπηρό να χάνεις παίκτες τέτοιου βεληνεκούς. Είμαστε όμως ικανοποιημένοι με την κάλυψη που έχουμε στις θέσεις αυτές, ενώ δίνεται και η ευκαιρία σε άλλους παίκτες να διεκδικήσουν τη θέση τους».
«Οι περισσότεροι παίκτες αυτής της ομάδας βρίσκονται μαζί μας για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν και γνωρίζουν τις προσδοκίες μας, καθώς και τι να περιμένουν σε αυτό το επίπεδο. Είμαστε λοιπόν ενθουσιασμένοι με την ομάδα που επιλέξαμε για αυτό το κρίσιμο μέρος της σεζόν».
Οι αντίπαλοι και ο στόχος της ομάδας
Ο Έρασμους είδε με προσμονή την πρόκληση των τριών αγώνων. Υπογράμμισε ότι κάθε αντίπαλος θα θέσει διαφορετικά προβλήματα και ότι το γεγονός πως τα ματς αποτελούν πλέον μέρος ενός θεσμού προσθέτει επιπλέον ένταση.
«Κάθε μία από αυτές τις ομάδες θα μας θέσει διαφορετικές δυσκολίες, και το γεγονός ότι τα ματς αυτά αποτελούν πλέον μέρος ενός διαγωνισμού προσθέτει ακόμη περισσότερη ώθηση», είπε ο Έρασμους.
«Η Ιταλία μπορεί να βρίσκεται στην 11η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, όμως είναι μια ποιοτική ομάδα που μας έχει βάλει στα όριά μας αρκετές φορές. Δεν θα την υποτιμήσουμε με βάση τη βαθμολογία. Θα παίξουν στην έδρα τους, μπροστά σε ένα παθιασμένο κοινό, και θα θέλουν πολύ να βρεθούν σε καλή θέση για το υπόλοιπο της διοργάνωσης».
«Η Γαλλία θα μας τα δώσει όλα, όπως πάντα. Με την ομάδα τέταρτη στον κόσμο, καταλαβαίνουμε τι μπορεί να κάνει. Δεν είναι ποτέ εύκολο απέναντί της. Υπήρξαν στιγμές που χρειάστηκε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για το επιθυμητό αποτέλεσμα. Από τους τελευταίους πέντε αγώνες μεταξύ των δύο ομάδων, τα δύο τελείωσαν με νίκη μίας μονάδας για μία από τις δύο πλευρές, ένας από αυτούς ήταν ο προημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023. Τα άλλα δύο κρίθηκαν με διαφορά τριών και τεσσάρων πόντων αντίστοιχα, με τη νίκη να μοιράζεται. Ξέρουμε ότι θα είναι άλλη μία επική μάχη».
«Η Ιρλανδία θα παρουσιάσει εξίσου σκληρή πρόκληση. Έχει επικρατήσει σε τέσσερα από τα τελευταία έξι ματς απέναντί μας, συμπεριλαμβανομένου του ομιλικού αγώνα μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023. Ωστόσο, εμείς νικήσαμε στην τελευταία μας αναμέτρηση στο Δουβλίνο πριν από ένα χρόνο. Καμία από τις δύο ομάδες δεν θα κρατήσει πίσω τίποτα».
Ο Έρασμους πρόσθεσε: «Και οι δύο, Γαλλία και Ιρλανδία, έχουν κερδίσει δύο από τα τρία ματς του Nations Championship μέχρι στιγμής και θα κοιτάζουν μια θέση ως η κορυφαία ομάδα του Βορείου Ημισφαιρίου. Γι’ αυτό πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, ακριβείς και προσαρμόσιμοι σε όλα τα υπόλοιπα ματς, ώστε να πετύχουμε τα επιθυμητά αποτελέσματα, αν θέλουμε να τερματίσουμε τη φάση του πρωταθλήματος στην κορυφή».
«Πρόκειται για έναν έντονο διαγωνισμό, όπου κάθε βαθμός μετράει. Κάθε ομάδα που θα αντιμετωπίσουμε, όπως και εκείνες του ομίλου μας, θα το έχει κατά νου. Έχουμε μεγάλη δουλειά μπροστά μας και θα είναι σημαντικό να ξεκινήσουμε δυνατά από την πρώτη στιγμή».
Η αποστολή για τη δεύτερη φάση του Nations Championship
Πίλαρ: Τόμας ντου Τουά, Οξ Νσέ (και οι δύο Hollywoodbets Sharks), Βίλκο Λάου, Ντσουτούκο Μτσούνου, Ζάκαρι Πόρθεν (όλοι DHL Stormers), Γκέρχαρντ Στεενεκάμπ (Vodacom Bulls).
Χούκερ: Μάλκολμ Μαρξ (Kubota Spears), Γιαν-Χέντρικ Βέσελς (Vodacom Bulls).
Κλειδαράδες: Λουντ ντε Γιάγκερ (Wild Knights), Σάλμαν Μοεράτ (Stade Rochelais), Ρουάν Νόρτζε (Kubota Spears), Ρέιλι Νόρτον (DHL Stormers), Φράνκο Μοστέρτ (Honda Heat).
Οπισθοφύλακες: Πόουλ ντε Βίλιερς, Σιγιά Κολίσι (και οι δύο DHL Stormers), Κάμερον Χανεκόμ (Vodacom Bulls), Εμανουέλ Τσιτσούκα (Hollywoodbets Sharks), Τζάσπερ Βάιζε (Urayasu D-Rocks).
Παίκτες πολλαπλών ρόλων στα μπροστινά: Πιετ-Στεφ ντι Τουά (Toyota Verblitz), Μάρκο βαν Στάντεν (Vodacom Bulls).
Εξτρέμ κεντρικοί παίκτες (9): Κόμπους Ρέιναχ (DHL Stormers), Μόρνε βαν ντεν Μπεργκ (10bet Lions), Γκραντ Ουίλιαμς (Kobe Steelers).
Άμυνες (10): Γιακίν Αχμέντ, Σάσα Φάινμπεργκ-Μνγκομεζούλου (και οι δύο DHL Stormers), Λουάν Χιλιομέ (Vodacom Bulls), Μάνι Λίμποκ (Kintetsu Liners).
Κέντρα: Νταμιέν ντε Αλιέντε (Wild Knights), Τζεσέ Κρίελ (Canon Eagles), Μάρκους Μίλερ (DHL Stormers), Κάναν Μούντι (Vodacom Bulls).
Εξτρέμ και ακραίοι παίκτες: Σεμπάστιαν ντε Κλερκ (Vodacom Bulls), Αφελέλε Φάσι, Ιθάν Χούκερ, Έντβιλ βαν ντερ Μέργουε (όλοι Hollywoodbets Sharks), Κερτ-Λι Αρεντσέ (Mitsubishi Dynaboars), Νταμιέν Βίλεμσε (DHL Stormers).