Μια συνεργασία στο ράγκμπι, που χτίστηκε μέσα από ανταλλαγές προπονητών και την κοινή αγάπη για την ανάπτυξη του κωφού ράγκμπι, φέρνει πιο κοντά την Αυστραλία και τα Φίτζι, καθώς και οι δύο χώρες προετοιμάζονται για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωφών Ράγκμπι Σεβενς στην Ιαπωνία.
Η Australian Deaf Rugby συνεργάστηκε με τη Rugby Australia, την Fiji Rugby Union και την Fiji Deaf Rugby για να οργανώσει προπονητικές κλινικές με παίκτες και προπονητές στα Φίτζι. Το πρόγραμμα PacificAus Sports της Αυστραλιανής Κυβέρνησης στηρίζει αυτές τις δράσεις από το 2023.
Ενίσχυση με εξοπλισμό και στολές
Η σχέση συνεχίζει να εντείνεται. Το PacificAus Sports χρηματοδότησε απαραίτητα αθλητικά και προπονητικά σετ, καθώς και επίσημες στολές για τις εθνικές ομάδες ανδρών και γυναικών των Φίτζι, ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Τόκιο, που θα διεξαχθεί από τις 31 Οκτωβρίου έως τις 3 Νοεμβρίου.
Ο David Kearsey, πρόεδρος της Australian Deaf Rugby και προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών της Αυστραλίας, δήλωσε ότι η σχέση ήταν ανταποδοτική και για τις δύο χώρες και ότι το αναδυόμενο ταλέντο των Φίτζι κάνει την ομάδα να αξίζει την προσοχή.
«Ήταν υπέροχο να συνεργαζόμαστε με τους παίκτες και τους προπονητές των Φίτζι και να μαθαίνουμε ο ένας από τον άλλον», είπε ο Kearsey.
«Έχουν κάποιους νέους παίκτες που ξεπροβάλλουν και ξέρουμε ότι μπορούν να κάνουν ζημιά στο γήπεδο. Ανυπομονούμε να συναντήσουμε τους Φιτζιανούς vuvale μας και είμαστε αρκετά χαρούμενοι που στην αρχή θα βρεθούμε σε ξεχωριστούς ομίλους στο ανδρικό τουρνουά.»
Η πορεία των Φίτζι
Τα Φίτζι ταξιδεύουν στην Ιαπωνία έχοντας κερδίσει και τους δύο τίτλους, ανδρών και γυναικών, στο inaugural Pacific Rim Deaf Rugby Sevens τουρνουά που διεξήχθη πέρυσι στην Αυστραλία.
Ο Αυστραλός Ύπατος Αρμοστής στα Φίτζι, Peter Roberts, συμμετείχε στην τελετή παράδοσης του εξοπλισμού μαζί με παίκτες και προπονητές της ομάδας, αναγνωρίζοντας την αφοσίωσή τους καθώς προετοιμάζονται να εκπροσωπήσουν τα Φίτζι στη διεθνή σκηνή.
«Αυτό που κάνετε εμπνέει ανθρώπους σε όλα τα Φίτζι, δείχνοντάς τους τι είναι εφικτό», είπε ο Roberts.
«Αγαπάμε τον ανταγωνισμό και αγαπάμε τη συνεργασία και τη μεταξύ μας στήριξη. Ήρθα σήμερα για να σας συγχαρώ και να σας ευχηθώ καλή τύχη, και χαίρομαι πολύ που η Αυστραλία, μέσω του PacificAus Sports, μπόρεσε να σας προμηθεύσει τις στολές σας.»
Ο team manager των Φίτζι, Lionel Danford, δήλωσε ότι η στήριξη μείωσε κάποιες από τις απαιτήσεις της προετοιμασίας δύο ομάδων για διεθνή αγώνα.
«Είμαστε ευγνώμονες στο PacificAus Sports που στηρίζει τις ομάδες ανδρών και γυναικών», είπε ο Danford.
«Το γεγονός ότι μας παρέχονται πλήρεις στολές μειώνει την πίεση στην προετοιμασία μας και βοηθά τους παίκτες να νιώσουν έτοιμοι να εκπροσωπήσουν μαζί τα Φίτζι. Έχουν δουλέψει σκληρά για αυτή την ευκαιρία και θέλουμε να την απολαύσουν και να δώσουν το καλύτερό τους.»
«Ευχαριστούμε επίσης την Εθνική Επιτροπή Αθλητισμού των Φίτζι, την Fiji Rugby Union και την Raiwaqa Bus Ltd για τη στήριξή τους, και καλούμε όποιον θέλει να στηρίξει τις ομάδες μας να το κάνει.»
Η φωνή των αθλητριών
Για την αρχηγό της γυναικείας ομάδας των Φίτζι, Koleta Dravuni, το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι επίσης μια ευκαιρία να δείξει σε περισσότερες κωφές γυναίκες και κορίτσια πού μπορεί να τις οδηγήσει το ράγκμπι.
«Το κωφό ράγκμπι αναπτύσσεται στα Φίτζι, αλλά θέλουμε περισσότεροι άνθρωποι να το γνωρίζουν, ειδικά τα κωφά κορίτσια και αγόρια που μπορεί να μην ξέρουν ότι υπάρχει ομάδα στην οποία μπορούν να συμμετάσχουν και ένας δρόμος για να εκπροσωπήσουν τη χώρα τους», είπε.
«Είμαστε περήφανες που φοράμε τη φανέλα των Φίτζι. Θέλουμε να νικήσουμε, αλλά θέλουμε και οι άνθρωποι που μας παρακολουθούν να δουν τι μπορεί να επιτευχθεί όταν υπάρχει η ευκαιρία και η στήριξη.»
Οι όμιλοι
Η ανδρική ομάδα της Αυστραλίας θα αντιμετωπίσει τους οικοδεσπότες Ιαπωνία, την Αγγλία, την Hong Kong China και την Ιταλία στον Όμιλο Β, ενώ τα Φίτζι θα παίξουν με τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότιο Αφρική, την Ουαλία, τη Σαμόα και τους Barbarians στον Όμιλο Α.
Στη γυναικεία διοργάνωση, Αυστραλία και Φίτζι θα βρεθούν αντιμέτωπες στο γήπεδο, μαζί με την Αγγλία, την Ουαλία, τη Νέα Ζηλανδία και τους Barbarians, στη φάση των ομίλων.