Ο αρχηγός της Newcastle Red Bulls, Tom Christie, δέσμευσε το μέλλον του στην ομάδα με νέο δύο ετών συμβόλαιο. Ο τρικαταχωρημένος νικητής του Super Rugby σημείωσε έξι τράιτς σε 24 αγώνες από την άφιξή του πριν από ένα χρόνο και θα παραμείνει στο Tyneside τουλάχιστον μέχρι το τέλος της περιόδου 2028/29.
«Βρισκόμαστε στην αρχή ενός πραγματικά συναρπαστικού ταξιδιού εδώ», δήλωσε, προσθέτοντας: «Δεν υπάρχει όριο σε ό,τι μπορεί να επιτευχθεί σε αυτόν τον σύλλογο.
Η ομάδα δουλεύει για μεγάλους στόχους, και το Newcastle νιώθει ήδη σαν δεύτερο σπίτι για εμένα και για την αρραβωνιαστικιά μου, Sophie. Είναι μια τρομερή πόλη και οι φίλοι της την κάνουν ιδιαίτερη. Ήταν λοιπόν μια απόλυτα αυτονόητη επιλογή να επεκτείνουμε τη διαμονή μας».
Ο προπονητής της Newcastle, Dan McFarland, εξίσου ικανοποιημένος που διατήρησε τον αρχηγό του, δήλωσε: «Η ηγεσία και το επαγγελματισμός του Tom επηρεάζουν τεράστια τους υπόλοιπους παίκτες μας, και είναι εξαιρετικό που η επέκταση κλείδωσε.
Έχει εξαιρετικά υψηλό επίπεδο συμμετοχής στα παιχνίδια μας και η προσπάθειά του είναι απαράμιλλη. Η άμυνα και η δουλειά του στο breakdown είναι γνωστές σε όλο το άθλημα, και εκτός από αυτά φέρνει και μια πραγματική επιθετική αιχμή στο παιχνίδι του.
Αυτή η ενέργεια και η σωματικότητα είναι μεταδοτικές, και τόσο ο ίδιος όσο και η Sophie έχουν αναπτύξει πραγματική αγάπη για τη Βορειοανατολική Αγγλία σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Σε μια περίοδο τόσο μεγάλων αλλαγών για τον σύλλογο, είναι σπουδαίο να έχουμε αυτόν τον πυρήνα γύρω από τον οποίο μπορούμε να χτίσουμε. Στο πρόσωπο του Tom έχουμε κάποιον που θα είναι πραγματικός ηγέτης για πολλά χρόνια.»
Ο Mamoudou Meïté στη La Rochelle
Η γαλλική εφημερίδα RugbyRama αναφέρει ότι ο 24χρονος Mamoudou Meïté πρόκειται να υπογράψει με τη La Rochelle από την ομάδα της Pro D2, Le Soyaux Angoulême XV.
Η εφημερίδα έγραψε: «Αναζητούμενος από αρκετούς συλλόγους της Top 14, ο νεαρός και ταλαντούχος Mamoudou Meïté είναι στην πραγματικότητα πολύ κοντά στο να υπογράψει με τη Stade Rochelais. Ενημέρωσε πρόσφατα τους διάφορους συλλόγους που τον είχαν προσεγγίσει ότι επέλεξε την ομάδα με το έμβλημα της καραβέλας.
Ο 23χρονος ψαλιδιστής έχει ανεβάσει το επίπεδο του παιχνιδιού του από την αρχή της σεζόν. Ξεκίνησε τέσσερις φορές βασικός με τη SA XV και σημείωσε τρία τράιτς».
Η ίδια πηγή συνέχισε: «Την περασμένη σεζόν είχε ήδη 27 συμμετοχές στην Pro D2 (12 ως βασικός). Αφού έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στη Massy (2022/2023), έπειτα αγωνίστηκε με τη Stade Français Paris (2023-2025) και στη συνέχεια με το Angoulême, τώρα θα ήταν ο τέταρτος επαγγελματικός σύλλογός του».
Τρεις παίκτες της Ulster δένονται με τον σύλλογο
Η Ulster ανακοίνωσε ότι οι Robert Baloucoune, James McNabney και Joe Hopes υπέγραψαν νέα συμβόλαια με την επαρχία μέχρι τουλάχιστον το καλοκαίρι του 2029. Και οι τρεις παίκτες προέρχονται από την ακαδημία της Ulster και θα συνεχίσουν να παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανδρικό σύνολο.
Ο πτέρυγας της Ιρλανδίας, Rob Baloucoune, είναι μια μεγάλη επανυπογραφή, καθώς έχει πρόσφατα επανεμφανιστεί στη διεθνή σκηνή ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του επόμενου έτους. Ο 23χρονος οπισθοφύλακας James McNabney φέρνει επίσης διεθνή εμπειρία, έχοντας προσφάτως κληθεί από τον Andy Farrell για τα επερχόμενα παιχνίδια του Nations Championship.
Ο Hopes, ο παίκτης της χρονιάς των σχολικών ομάδων της Ulster το 2022, έχει επίσης δεσμευτεί στο σύνολο. Ο 22χρονος έχει όλες τις προϋποθέσεις για μια συναρπαστική πορεία σε οποιαδήποτε θέση της τρίτης γραμμής.
Ο γενικός διευθυντής της Ulster, Rory Best, δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι που εξασφαλίσαμε το μέλλον των Rob, James και Joe. Ο Rob έχει δείξει τη σημασία του σε αυτή την ομάδα της Ulster και στην εθνική ομάδα με τις ικανότητες και τις εμφανίσεις του. Είναι πτέρυγας επιπέδου Test που ωφελήθηκε πραγματικά από μια σειρά αγώνων τον τελευταίο χρόνο.
Τόσο ο James όσο και ο Joe δουλεύουν σκληρά στα πρώτα στάδια της επαγγελματικής τους καριέρας και έχουν δείξει μεγάλες δυνατότητες στο forward pack μας. Όλοι εδώ χαρήκαμε που είδαμε τον James να καλείται στην ομάδα της Ιρλανδίας, μετά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε επιστρέφοντας από έναν μακροχρόνιο τραυματισμό στο γόνατο.
Πιστεύουμε απόλυτα ότι και οι τρεις θα αποτελέσουν σημαντικό κομμάτι της ομάδας μας τα επόμενα χρόνια και περιμένουμε να δούμε τι θα προσφέρουν στο γήπεδο».
Ο Bongi Mbonambi στους Stormers
Η Sharks επιβεβαίωσε ότι ο Springbok hooker Bongi Mbonambi αποχωρεί από τον σύλλογο και θα ενταχθεί στους Stormers με άμεση ισχύ. Η απόφαση ακολουθεί πειθαρχικό θέμα κατά τη διάρκεια ομαδικού στρατοπέδου, όταν ο 35χρονος παραβίασε προκλητικά τους κανόνες του προπονητή JP Pietersen.
Η Sharks έλαβε πειθαρχικά μέτρα και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, το συμβόλαιο του Mbonambi κινδύνευε να λυθεί. Ωστόσο, ο σύλλογος με έδρα το Durban δήλωσε ότι οι δύο πλευρές χωρίζουν «με φιλικούς όρους», ενώ ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής επιστρέφει στην παλιά του ομάδα, τους Stormers.
Στην ανακοίνωση του συλλόγου αναφέρεται: «Η Sharks επιβεβαιώνει ότι ο σύλλογος και ο Bongi Mbonambi συμφώνησαν από κοινού να λήξουν το συμβόλαιό του με άμεση ισχύ. Η απόφαση ακολουθεί εποικοδομητικές συζητήσεις μεταξύ των δύο πλευρών και έχει ληφθεί με φιλικούς όρους».
Ο Kwagga Smith στους Bulls
Ο Springbok παίκτης της τρίτης γραμμής, Kwagga Smith, θα επιστρέψει στη Νότια Αφρική μετά την υπογραφή τριετούς συμβολαίου με τους Bulls. Ο προπονητής Johan Ackermann δήλωσε ότι χάρηκε που θα συνεργαστεί ξανά με τον αξιόπιστο Smith, τον οποίο είχε προπονήσει στο παρελθόν στους Lions.
«Ως νεαρός έδειχνε χαρακτήρα, μαχητικότητα και ακεραιότητα», δήλωσε. «Είναι άνθρωπος της ομάδας που εξελίχθηκε σε στυλοβάτη, και ήταν προνόμιο να παρακολουθώ την πορεία της καριέρας του και να καθιερώνεται ως ένας από τους καλύτερους παίκτες της τρίτης γραμμής στο παγκόσμιο ράγκμπι. Όπου κι αν πάει, κάνει τη διαφορά, και περιμένω να συνεισφέρει τόσο μέσα όσο και έξω από το γήπεδο».