Η PREM Rugby και η Rugby Football Union (RFU) δήλωσαν ότι παραμένουν προσηλωμένες στο να περιλαμβάνεται στην επέκταση της κορυφαίας κατηγορίας η συμμετοχή αγγλικών συλλόγων, και όχι συλλόγων από την Ουαλία. Η δήλωση έγινε μετά από αναφορές, που εμφανίστηκαν την Τετάρτη, σύμφωνα με τις οποίες η Welsh Rugby Union (WRU) ενδιαφέρεται για συμμετοχή σε διασυνοριακή διοργάνωση.
Η PREM σχεδιάζει να αυξήσει τον αριθμό των ομάδων της από 10 σε 12 για τη σεζόν 2029/2030. Παρ’ όλα αυτά, η PREM Rugby και η RFU τονίζουν ότι προτεραιότητά τους είναι η στήριξη των εγχώριων ομάδων.
«Οι πόροι επικεντρώνονται αυτή τη στιγμή στη στήριξη των αγγλικών συλλόγων σε όλη την πυραμίδα που επιθυμούν να ενταχθούν στη διοργάνωση», ανέφεραν σε κοινή ανακοίνωσή τους.
Πρόσθεσαν ότι «η PREM είναι μια ελκυστική διοργάνωση και η ευθύνη για την επέκτασή της ανήκει στο Men’s Professional Rugby Board (MPRB), το οποίο έχει θεσπίσει λεπτομερή κριτήρια συμμετοχής που κάθε υποψήφιος σύλλογος πρέπει να πληροί».
Η θέση της Ουαλίας
Παρά τη θέση αυτή, η WRU, η οποία την προηγούμενη εβδομάδα ανακοίνωσε ζημία 18,1 εκατομμυρίων λιρών για τη σεζόν 2025/2026, επιβεβαίωσε με δική της ανακοίνωση ότι θα συνεχίσει να παρέχει τέσσερις ομάδες στο United Rugby Championship (URC) έως τη σεζόν 2027/2028. Ταυτόχρονα, υπογράμμισε την ελκυστικότητα της συμμετοχής στην PREM.
«Έως το τέλος της σεζόν 2027/2028, η WRU θα έχει αποφασίσει το μελλοντικό μοντέλο λειτουργίας για το ανδρικό ρογκμπι στην Ουαλία», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Η WRU πρόσθεσε ότι θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τους άλλους μετόχους της URC για τη μελλοντική εκπροσώπηση της Ουαλίας στη διοργάνωση. Επίσης, παρακολουθεί συνεχώς τις ευκαιρίες συμμετοχής σε διοργανώσεις που μπορεί να είναι διαθέσιμες σε όλο το άθλημα και που θα μπορούσαν να εξυπηρετούν τα συμφέροντα του ουαλικού ρογκμπι.
«Η ιδέα των αγγλο-ουαλικών διοργανώσεων είναι κάτι που συζητείται συχνά από τους φιλάθλους του ουαλικού ρογκμπι», σημείωσε η WRU.
Τέλος, η ομοσπονδία αναγνώρισε την ελκυστικότητα του αγγλικού πρωταθλήματος υψηλού επιπέδου. Για τον λόγο αυτό, πρότεινε να συμπεριληφθούν δύο από τις γυναικείες ομάδες της, οι Brython Thunder και Gwalia Lightning, στην Premiership Women’s Rugby.