Οι finalists για τα μεγάλα βραβεία των Rugby Australia Awards 2026 έχουν ανακοινωθεί, καθώς το αυστραλιανό rugby γιορτάζει μια μεγάλη σεζόν με εντυπωσιακές εμφανίσεις.
Η τελετή θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη το βράδυ, με τους νικητές να ανακοινώνονται στα κοινωνικά δίκτυα της Rugby Australia. Η εκδήλωση θα καλυφθεί και ζωντανά στο διαδίκτυο.
Η σεζόν 2026 προμηνύεται ως μία από τις πιο ανταγωνιστικές βραδιές βραβείων των τελευταίων ετών, με κάθε εθνική ομάδα να έχει αρκετούς βασικούς παίκτες που πρόσφεραν εμφανίσεις παγκόσμιας κλάσης τον τελευταίο χρόνο.
John Eales Medal
Οι τρεις υποψήφιοι για το μεγαλύτερο βραβείο του ανδρικού rugby θα ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια της βραδιάς. Ωστόσο, ποιοι θα είναι οι τρεις υποψήφιοι παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Ο Rob Valetini, δύο φορές νικητής του βραβείου, είναι πιθανό να βρίσκεται στη συζήτηση, καθώς συνεχίζει τη δυναμική του φόρμα στους Wallabies μετά την επιστροφή του από τραυματισμό. Το ίδιο ισχύει και για τον Len Ikitau, νικητή της περσινής χρονιάς, ο οποίος έχει λάβει διεθνή αναγνώριση για τις εμφανίσεις του στα κέντρα.
Υπάρχουν επίσης επιλογές για νέο νικητή, με τον Fraser McReight να ξεχωρίζει και να έχει ήδη συζητηθεί στο παρελθόν για το βραβείο.
Τα περιθώρια είναι ανοιχτά και για καθιερωμένους παίκτες όπως ο Allan Alaalatoa, που για μία δεκαετία είναι από τους κορυφαίους παίκτες της Αυστραλίας. Υπάρχει επίσης ο σημερινός αρχηγός, Harry Wilson, ο οποίος έχει επανειλημμένα αναφερθεί ως ένας από τους πιο σκληρά εργαζόμενους Wallabies.
Ακόμη και ο Jeremy Williams θα μπορούσε να περιληφθεί στη λίστα. Η εξαιρετική του φόρμα στο lineout ήταν βασική επιτυχία για τους Wallabies το 2026, ενώ ο τελευταίος κλειδάς που κέρδισε το βραβείο ήταν ο Nathan Sharpe, το 2012.
Υπόλοιπα βραβεία
Εκτός από το John Eales Medal, έχουν ανακοινωθεί finalists και για όλα τα υπόλοιπα βραβεία. Στο βραβείο Παίκτριας της Χρονιάς των Wallaroos θα αναδειχθεί νέα νικήτρια.
Οι φλεγματικές παίκτριες Piper Duck και Siokapesi Palu Sekona διεκδικούν το βραβείο, ενώ η Faitala Moleka έχει επιλεγεί ως τρίτη υποψήφια, χάρη στην ευελιξία της στα τρίτα.
Τα βραβεία Shawn Mackay αναμένεται να είναι εξίσου ανταγωνιστικά. Ο Henry Hutchison, finalist και το 2025, συναντά τον βετεράνο Maurice Longbottom και τον πρωτοεμφανιζόμενο Aden Ekanayake.
Η Maddison Levi θα προσπαθήσει να κερδίσει τρίτο βραβείο, μετά τις νίκες της το 2023 και το 2024. Θα αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό από τις Heidi Dennis και Isabella Nasser, που είναι ήδη από τις κορυφαίες υποψήφιες μέσα από την ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Sevens.
Τα Rugby Australia Awards θα βραβεύσουν επίσης τους κορυφαίους παίκτες της Swyftx Super Rugby Pacific και της Swyftx Super Rugby Women’s, καθώς και τον Defender of the Year και τους Junior Men’s και Junior Women’s Players of the Year.
Rookie of the Year
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το βραβείο Rookie of the Year. Σε προηγούμενες σεζόν, το βραβείο διεκδικούσαν παίκτες και παίκτριες μαζί. Το 2026, το βραβείο χωρίζεται σε Santos Men’s Rookie of the Year και Santos Women’s Rookie of the Year.
Στους υποψηφίους για τα βραβεία αυτά συγκαταλέγονται οι Edwin Langi (Australia U20 και NSW Waratahs), Treyvon Pritchard (Australia U20 και Queensland Reds) και Wallace Charlie (Australia Sevens, Australia U20, με συμβόλαιο με τους Western Force). Από τις γυναίκες, υποψήφιες είναι οι Amelia Whitaker (Wallaroos και NSW Waratahs) και Waiaria Ellis (Wallaroos και NSW Waratahs).
Try of the Year
Στο Try of the Year διεκδικούν το βραβείο οι Joe Brial, Eva Karpani, Filipo Daugunu και Siokapesi Palu Sekona, με αρκετές σημαντικές προσπάθειες. Στα Sevens, υποψήφιοι είναι ο Henry Hutchison και η Kaitlin Shave.
Οι υποψήφιες προσπάθειες είναι οι εξής:
- Super Rugby Pacific: Joe Brial, Queensland Reds εναντίον Chiefs
- Super Rugby Women’s: Eva Karpani, Queensland Reds εναντίον Fijian Drua
- Sevens Men’s: Henry Hutchison εναντίον RSA, τελικός Valladolid
- Sevens Women’s: Kaitlin Shave εναντίον NZ, ημιτελικός Valladolid
- Wallabies: Filipo Daugunu εναντίον NZ
- Wallaroos: Siokapesi Palu Sekona εναντίον Scotland
- Sevens Men’s: Jayden Blake εναντίον NZ, Νέα Υόρκη
- Sevens Women’s: Maddison Levi εναντίον NZ, τελικός Valladolid