Ο προπονητής των All Blacks, Ντέιβ Ρένι, ανακοίνωσε την ομάδα για τον αγώνα με τη Σκωτία στο Μέρεϊφιλντ του Εδιμβούργου, το Σάββατο 7 Νοεμβρίου, στον τέταρτο γύρο του Nations Championship. Η έναρξη είναι στις 14:10 τοπική ώρα (03:10 της Κυριακής 8 Νοεμβρίου, ώρα Νέας Ζηλανδίας), με ζωντανή μετάδοση από το Sky Sport.
Η ενδεκάδα και η εφεδρεία
Η ομάδα περιλαμβάνει πέντε αλλαγές σε σχέση με τους 23 που αγωνίστηκαν με την Αυστραλία στο Σίδνεϊ, δύο εκ των οποίων στην αρχική σύνθεση. Ο πρόσθιος Ίθαν ντε Γκροτ ξεκινά στη θέση του λοόσχεϊλντ, ενώ ο Τζόρντι Μπάρετ επιστρέφει από τραυματισμό στη θέση του δεύτερου φάιβ-άιθ.
Στην πρώτη γραμμή θα βρίσκονται ο ντε Γκροτ, ο αρχηγός Κόντι Τέιλορ και ο Φλέτσερ Νιούελ. Τους δεύτερους γραμμές αποτελούν οι Σκοτ Μπάρετ και Φάμπιαν Χόλαντ, ενώ την τριάδα των οπισθοχωρούντων συνθέτουν οι Τούπου Βάαϊ, Πίτερ Λάκαϊ και Γουάλας Σιτίτι.
Ο Καμ Ρόιγκαρντ ξεκινά ως εναρκτήριος ρακέτας, ενώ ο Ντέμιαν ΜακΚένζι αναλαμβάνει το πρώτο φάιβ-άιθ. Στο κέντρο της γραμμής των τρίτων θα παίξουν ο Τζόρντι Μπάρετ και ο Κουίν Τουπάεα. Οι ακραίοι Τζος Μόορμπι και Γουίλ Τζόρνταν και ο μπακ Μποντεν Μπάρετ συμπληρώνουν την τριάδα των οπισθοφυλάκων.
Στην εφεδρεία βρίσκονται οι νέοι παίκτες Ασαφό Αουμούα, Κρίστιαν Λιο-Γουίλι και Άντον Σέγκνερ, μαζί με τους πρόσθιους Τζορτζ Μπάουερ και Πασίλιο Τόσι, τον ρακέτα Κόρτεζ Ρατίμα, τον κέντρο Τιμότσι Ταβατάβανάουαϊ και τον οπισθοφύλακα Ριέκο Ιοάνε.
Φόρος τιμής
Οι All Blacks θα αγωνιστούν με τη λευκή φανέλα, που φέρει παπαρούνα εις ανάμνηση της Ημέρας Ανακωχής. Θα φορέσουν επίσης μαύρα περιβραχιόνια για να τιμήσουν τη μνήμη του Λόγκαν Κάντγουολντερ, του επικεφαλής ασφαλείας της ομάδας, ο οποίος έφυγε από τη ζωή ξαφνικά την Κυριακή το πρωί (τοπική ώρα) ενώ βρισκόταν στο Εδιμβούργο.
Δηλώσεις του Ρένι
«Ήταν μια πολύ δύσκολη εβδομάδα για την ομάδα μας μετά τον θάνατο του Λόγκαν. Ήταν ένας από εμάς και θα βρίσκεται πολύ στις σκέψεις μας καθώς θα μπούμε στο γήπεδο το Σάββατο. Τα παιδιά στηρίχτηκαν το ένα στο άλλο και προετοιμάστηκαν καλά, οπότε είμαστε έτοιμοι. Ξέρουμε ότι αυτό θα ήθελε και θα περίμενε ο Λόγκαν.
Η Σκωτία είναι μια ποιοτική ομάδα. Έχει εξαιρετικούς προπονητές και τα τελευταία χρόνια έχει χτίσει μεγάλο βάθος. Παίζουν πολύ παρόμοιο στυλ με το δικό μας και ξέρουμε ότι θα χρειαστεί να είμαστε στο καλύτερο μας επίπεδο το Σάββατο. Το Μέρεϊφιλντ είναι ένα εμβληματικό γήπεδο, οπότε θα είναι μια ιδιαίτερη στιγμή να ξεκινήσουμε τη βόρεια περιοδεία μας εκεί».
Ιστορικά στοιχεία
Οι All Blacks και η Σκωτία έχουν αναμετρηθεί 33 φορές από το πρώτο τους τεστ το 1905 στο Ίνβερλιθ του Εδιμβούργου. Η Νέα Ζηλανδία έχει επικρατήσει 31 φορές και έχει φέρει δύο ισοπαλίες.
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 21 φορές στη Σκωτία, με τις δύο ισοπαλίες να έχουν σημειωθεί στο Μέρεϊφιλντ: το 0-0 στις 18 Ιανουαρίου 1964 και το 25-25 στις 12 Νοεμβρίου 1983. Και οι τελευταίες 10 συναντήσεις τους έγιναν στο Μέρεϊφιλντ.
Τόσο οι All Blacks όσο και η Σκωτία βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας του αντίστοιχου ημισφαιρίου στο Nations Championship. Ο Γουίλ Τζόρνταν είναι ο κορυφαίος σκόρερ τεσσάρων ποινών στο τουρνουά του 2026, με έξι τράι σε τρεις αγώνες.