Ο Aaron Wainwright είναι αμφίβολος για τον αγώνα της Ουαλίας με τη Νέα Ζηλανδία στο Nations Championship, μετά τον τραυματισμό που υπέστη απέναντι στην Ιαπωνία.
Ο παίκτης της Leicester φορά προστατευτική μπότα από το Σάββατο, όταν η Ουαλία επικράτησε με 28-21 των Brave Blossoms, και δεν προπονήθηκε την Τρίτη.
«Κυκλοφορεί με μπότα αυτή τη στιγμή, αλλά πρόκειται κυρίως για προληπτικό μέτρο», δήλωσε ο βοηθός προπονητής της Ουαλίας, Dan Lydiate.
«Το ιατρικό τμήμα τον εξετάζει και δουλεύει όσο πιο γρήγορα μπορεί για να τον αποκαταστήσει. Δεν ξέρω αν θα είναι διαθέσιμος αυτή την εβδομάδα, όμως κάνουν ό,τι μπορούν για να είναι έτοιμος».
Ο 29χρονος με 71 συμμετοχές με την εθνική ομάδα αποτελεί βασικό παίκτη της Ουαλίας από τότε που ανέλαβε ο Steve Tandy το 2025. Στο πρεμιέρα του φθινοπώρου κουβάλησε την μπάλα σε αρκετές δυναμικές περιπτώσεις, επιβεβαιώνοντας το καλό του ρυθμό στη Gallagher Prem από τότε που αποχώρησε από τους Dragons το καλοκαίρι.
«Δεν ξέρω πόσα τεστ έχει πια, αλλά είναι πραγματικός ηγέτης με την ικανότητά του να κρατά την μπάλα», είπε ο Lydiate.
«Ήμασταν τυχεροί που ο Aaron ήταν αρκετά ανθεκτικός όλα αυτά τα χρόνια, δεδομένης της θέσης που παίζει. Θέλεις τους καλύτερους παίκτες στο γήπεδο, και ένας ποιοτικός παίκτης σαν τον Aaron είναι μεγάλη απώλεια όταν δεν είναι διαθέσιμος, όμως αυτό δίνει μια ευκαιρία σε κάποιον άλλο. Ποτέ δεν ξέρεις, ίσως βρούμε τον επόμενο Aaron Wainwright».
Η αναμέτρηση με τη Νέα Ζηλανδία
Η τέταρτη νίκη του Tandy σε 13 τεστ ήρθε με δυσκολία, καθώς η Ουαλία έπρεπε να αντέξει την πίεση των Ιαπώνων στα τελευταία λεπτά και να κρατήσει το προβάδισμα στο Κάρντιφ.
Η επόμενη πρόκληση είναι πολύ πιο δύσκολη, το Σάββατο απέναντι στους All Blacks. Η Νέα Ζηλανδία έχει κερδίσει και τους 34 τελευταίους αγώνες μεταξύ των δύο χωρών, μια σειρά που εκτείνεται σε 73 χρόνια. Στα τρία τελευταία παιχνίδια της σημείωσε πάνω από 50 πόντους.
«Δεν έχουμε αυταπάτες για το πόσο δύσκολο θα είναι», είπε ο Lydiate. «Είναι μια καλά δουλεμένη ομάδα και μπορεί να μην σου δώσει πολλές ευκαιρίες, αλλά όταν το κάνει, πρέπει να τις εκμεταλλευτούμε. Το ίδιο ισχύει και στην άμυνα. Δεν μπορείς να αμύνεσαι για 15 ή 20 φάσεις μία φορά, γιατί σε εξαντλεί να το κάνεις σε κάθε επίθεση του αντιπάλου».
Ο πρώην επιθετικός πέτυχε να αγωνιστεί δύο φορές απέναντι στη Νέα Ζηλανδία στην καριέρα του, με 72 συνολικά συμμετοχές. Έχασε με 37-25 το 2010 και με 34-15 το 2014, σε αγώνες που ήταν πιο σφιχτοί στο Κάρντιφ σε σχέση με τα πρόσφατα χρόνια.
Όταν ρωτήθηκε αν η Ουαλία τρέφει πραγματικές ελπίδες για νίκη επί των All Blacks, ο Lydiate απάντησε: «Αν μπεις στο γήπεδο σκεπτόμενος ότι αρκεί να μείνουμε κάτω από ένα συγκεκριμένο σκορ, έχεις ήδη χάσει. Πρέπει πάντα να πηγαίνεις για τη νίκη, διαφορετικά είσαι νεκρός στο νερό. Έπαιξα απέναντί τους δύο φορές και δεν τους νίκησα ποτέ. Δεν τους έχουμε νικήσει εδώ και πολύ καιρό, όμως κάποια στιγμή θα είναι η πρώτη φορά. Τα παιδιά που θα βγουν στο γήπεδο το Σάββατο θα είναι 100% αφοσιωμένα στην επίτευξη αποτελέσματος. Δεν μπορείς να είσαι συντηρητικός. Πρέπει να αρπάξεις τη στιγμή και να εκμεταλλευτείς κάθε ευκαιρία που θα μας δοθεί».