Ανακοινώθηκαν οι ομάδες για τις αγωνιστικές της 5ης αγωνιστικής του BKT United Rugby Championship. Ο Niall Murray θα αγωνιστεί για 100η φορά με τη φανέλα της Connacht, ξεκινώντας από τον πάγκο, ενώ ο Harrison Keddie φτάνει τις 150 συμμετοχές με τους Dragons.
Connacht – Leinster
Το παιχνίδι διεξάγεται στο Dexcom Stadium της Γκόλγουεϊ, με έναρξη στις 19:45 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Διαιτητής είναι ο Hollie Davidson, στο 31ο πρωτάθλημά του. Το ματς μεταδίδεται από τα TG4, Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby και URC.tv.
Οι Connacht θα αγωνιστούν με καπετάνιο τον Paul Boyle. Οι νεαροί παίκτες της ακαδημίας της Leinster, Connor Fahy και Alex Mullan, είναι έτοιμοι για το ντεμπούτο τους με την ομάδα. Ο προπονητής της Connacht, Stuart Lancaster, δήλωσε: «Το αύριο είναι μια μεγάλη μέρα για πολλούς λόγους, αλλά πάνω απ’ όλα είναι μια σπουδαία ευκαιρία να κλείσουμε αυτή την ενότητα με υψηλή απόδοση. Βλέπω την πρόοδο που κάνουμε κάθε εβδομάδα, και το να έχουμε 12.000 οπαδούς της Connacht δίπλα μας θα είναι μεγάλη ώθηση. Έχουμε 13 παίκτες εκτός λόγω εθνικών ομάδων και τραυματισμών, αλλά δώσαμε μεγάλη έμφαση στο βάθος του ρόστερ».
Ο προπονητής της Leinster, Leo Cullen, εξέφρασε τη θλίψη της ομάδας για τον θάνατο του Sean Coppinger, του μακροχρόνιου υπεύθυνου γηπέδου της Connacht: «Πάντα ερχόμαστε στην Connacht με χαρά, αλλά αυτή τη φορά θα υπάρχει και θλίψη. Ήταν ένας υπέροχος χαρακτήρας και μας καλωσόριζε πάντα θερμά».
Glasgow Warriors – 10bet Lions
Ο αγώνας στο Scotstoun της Γλασκώβης έχει έναρξη στις 19:45 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Τη διεύθυνση αναλαμβάνει ο Andrea Piardi, στο 63ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby και URC.tv.
Οι Glasgow Warriors κάνουν ντεμπούτο για τους Jake Shearer, Jack Singleton και Cameron van Wyk, οι οποίοι θα βρίσκονται για πρώτη φορά στο matchday 23. Ο καπετάνιος της ομάδας είναι ο Stafford McDowall. Οι Lions θα αγωνιστούν με καπετάνιο τον Francke Horn. Ο προπονητής των Warriors, Franco Smith, δήλωσε: «Οι Lions παίζουν ένα μοναδικό ρυθμό που τους καθιστά πρόκληση για κάθε ομάδα του BKT URC. Οι τρεις παίκτες μας έχουν κερδίσει τις θέσεις τους, και θα θέλαμε να αγωνιστούμε μπροστά στους οπαδούς μας για άλλη μία φορά πριν από το διεθνές διάλειμμα». Ο βοηθός προπονητή των Lions, Wessel Roux, σχολίασε: «Είναι μια πολύ καλή ομάδα, με έντονη επιθετική νοοτροπία και εξαιρετικές δεξιότητες στη βροχή».
DHL Stormers – Ulster
Το παιχνίδι στο DHL Stadium του Κέιπ Τάουν ξεκινά στις 12:45 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Διαιτητής είναι ο Sam Grove-White, στο 65ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα SuperSport, Premier Sports, Flo Rugby και URC.tv.
Ο Bongi Mbonambi επιστρέφει στην ομάδα και είναι στον πάγκο των Stormers. Στην Ulster, οι Rob Herring και James Hume κάνουν τις πρώτες τους συμμετοχές της σεζόν. Ο καπετάνιος της Ulster είναι ο David McCann. Ο Διευθυντής Ρουγκμπι των Stormers, John Dobson, δήλωσε: «Υπάρχουν πολλές αλλαγές, αλλά κάθε παίκτης που έρχεται, εκτός από τον πολύπειρο Bongi Mbonambi, έχει ήδη παίξει σημαντικό ρόλο για εμάς φέτος. Θα χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια για να κλείσουμε αυτή τη φάση με τέταρτη συνεχόμενη νίκη στην έδρα μας. Μετά από αυτό το ματς έχουμε τετραήμερη διακοπή».
Vodacom Bulls – Scarlets
Ο αγώνας στο Loftus Versfeld της Πρετόρια έχει έναρξη στις 15:00 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Διαιτητής είναι ο Eoghan Cross, στο 42ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα SuperSport, Premier Sports, Flo Rugby και URC.tv.
Οι Vodacom Bulls έχουν οκτώ Springboks στο matchday squad τους, με καπετάνιο τον Hanro Liebenberg. Ο νέος παίκτης Tom Allen κάνει το ντεμπούτο του με τους Scarlets. Ο προπονητής των Bulls, Johan Ackermann, δήλωσε: «Οι Scarlets είναι μια ποιοτική ομάδα που νικήσαμε μόνο οριακά πέρυσι. Από όλες τις ομάδες του BKT URC την περασμένη σεζόν, αυτοί έφεραν την περισσότερη ένταση. Η δουλειά μας είναι προφανώς δύσκολη». Ο Διευθυντής Ρουγκμπι των Scarlets, Nigel Davies, σχολίασε: «Η εμφάνισή μας απέναντι στους Stormers μας έδωσε αισιοδοξία. Ξέρουμε ότι υπάρχουν τομείς που πρέπει να βελτιώσουμε, κυρίως στη συνέπεια και στη διαχείριση των στιγμών που αλλάζουν τη ροή του αγώνα».
Benetton – Edinburgh
Ο αγώνας στο Stadio Monigo της Treviso ξεκινά στις 15:00 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Τη διεύθυνση έχει ο Hanru van Rooyen, στο 4ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα Sky Italia, Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby και URC.tv.
Ο Giosuè Zilocchi θα αγωνιστεί για 50ή φορά με τη φανέλα της Benetton. Η Edinburgh έχει στην ενδεκάδα τους τους Duhan van der Merwe και Liam McConnell, που αποδεσμεύτηκαν από το σκωτσέζικο στρατόπεδο. Ο καπετάνιος της Benetton είναι ο Manuel Zuliani. Ο προπονητής της Benetton, Wayne Pivac, δήλωσε: «Η Edinburgh θα μας δοκιμάσει με διαφορετικούς τρόπους. Είναι καλά οργανωμένη και σωματικά δυνατή, οπότε πρέπει να είμαστε έξυπνοι». Ο προπονητής της Edinburgh, Sean Everitt, πρόσθεσε: «Η ομάδα μας είναι εξίσου πεινασμένη να κλείσει αυτή την ενότητα με υψηλή απόδοση. Θα χρειαστεί να είμαστε συγκεντρωμένοι και για τα 80 λεπτά».
Munster – Hollywoodbets Sharks
Ο αγώνας στο Thomond Park του Λίμερικ έχει έναρξη στις 17:30 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Διαιτητής είναι ο Ben Connor, στο 9ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby και URC.tv.
Ο Gordon Wood, παίκτης της ακαδημίας της Munster, κάνει την πρώτη του εκκίνηση ως βασικός, ενώ ο Rob Russell κάνει το ντεμπούτο του με την ομάδα. Ο καπετάνιος της Munster είναι ο Jack O’Donoghue. Οι Sharks έχουν στο ματς τον Ethan Hooker, ο οποίος θα αγωνιστεί για 50ή φορά με την ομάδα.
Dragons – Zebre Parma
Ο αγώνας στο Rodney Parade του Newport έχει έναρξη στις 17:30 (ώρα Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου). Διαιτητής είναι ο Griffin Colby, στο 14ο πρωτάθλημά του. Μεταδίδεται από τα Premier Sports, Sky Italia, SuperSport, Flo Rugby και URC.tv.
Ο Harrison Keddie φτάνει τις 150 συμμετοχές με τους Dragons, ενώ ο Rodrigo Martinez θα κάνει την 50ή του εμφάνιση αν μπει από τον πάγκο. Ο καπετάνιος των Dragons είναι ο Angus O’Brien. Η Zebre Parma θα αγωνιστεί με καπετάνιο τον Giacomo Ferrari.
Άλλες ανακοινώσεις
Ο Owen Watkin και ο Sam Parry θα είναι συγκαπετάνιοι των Ospreys. Ο Josh Adams αποδεσμεύτηκε από το ουαλικό στρατόπεδο και ξεκινά βασικός με την Cardiff.