Ο Φιν Σμιθ είναι στον δρόμο να αγωνιστεί ως 10άρι της Αγγλίας στον πρώτο αγώνα του φθινοπωρινού προγράμματος, απέναντι στην Αυστραλία το Κυριακή (τοπική ώρα) στο Allianz Stadium, καθώς κάνει σημαντική πρόοδο στην αντιμετώπιση του τραυματισμού στη γάμπα.
Την Τετάρτη ο Σμιθ προπονήθηκε κανονικά μαζί με τους συμπαίκτες του για πρώτη φορά από τότε που τραυματίστηκε με την ομάδα του Νορθάμπτον στον αγώνα με το Λέστερ στις 24 Οκτωβρίου. Ολοκλήρωσε την προπόνηση χωρίς προβλήματα.
Αν η ανάρρωσή του δεν υποχωρήσει, η Αγγλία ελπίζει ότι ο βασικός της 10άρι θα είναι διαθέσιμος για την εντεκάδα, όταν ο προπονητής Στιβ Μπορθγουικ ανακοινώσει την ομάδα την Παρασκευή.
«Ο Φιν προπονήθηκε και πέρασε καλά, οπότε είμαστε επιφυλακτικά αισιόδοξοι ότι θα είναι διαθέσιμος για επιλογή», δήλωσε ο προπονητής άμυνας Ρίτσαρντ Βίγκλεσγουορθ.
«Θα χρειαστεί να δούμε πώς θα αντιδράσει τις επόμενες 24 ώρες, αλλά στην προπόνηση τα πήγε πολύ καλά. Προπονούμαστε ξανά την Παρασκευή, οπότε θα πρέπει να προπονηθεί και τότε, αλλά πριν από αυτό θα ξέρουμε την κατάσταση της διαθεσιμότητάς του. Είμαστε αρκετά αισιόδοξοι».
Η θέση του στην ομάδα
Ο Σμιθ πήρε ξανά το νούμερο 10 από τον Τζορτζ Φορντ στους δύο τελευταίους γύρους του Six Nations και έχει ξεκινήσει τους τελευταίους πέντε αγώνες της Αγγλίας στη συγκεκριμένη θέση.
Ο 24χρονος Βρετανός και Ιρλανδός Λιονς προσφέρει εξαιρετική διαχείριση του παιχνιδιού, σκληρότητα στην άμυνα και μια αυξανόμενη επιθετική απειλή, παίζοντας επιθετικά κατά μήκος της γραμμής.
«Όπως είναι φυσικό για κάποιον με την ηλικία, την ικανότητα και τη νοοτροπία του, βελτιώνεται συνεχώς», είπε ο Βίγκλεσγουορθ.
«Βρίσκεται σε πολύ καλή φόρμα. Έχει κάνει πραγματική διαφορά για εμάς στους δύο τελευταίους αγώνες. Είναι σε εξαιρετική θέση για να παίξει, και αυτό χρειάζεται ένας 10άρι της Αγγλίας, γιατί έχουμε εδώ και τον Τζορτζ Φορντ και τον Μαρκ Σμιθ».
Η πιθανή διαθεσιμότητα του Σμιθ είναι μεγάλη ενίσχυση για την Αγγλία, που θέλει να χτίσει πάνω στις νίκες επί της Φίτζι και της Αργεντινής, οι οποίες έσωσαν την περιοδεία της τον Ιούλιο.
«Ο Φιν φάνηκε πολύ καλά», δήλωσε ο αριθμός οκτώ Μπεν Έρλ. «Είναι ένας πραγματικά κορυφαίος παίκτης, που βρίσκεται σε απίστευτη φόρμα εδώ και αρκετά χρόνια.
Του αξίζει να έχει τον χρόνο να δώσει στον εαυτό του την καλύτερη ευκαιρία να παίξει. Φάνηκε πολύ καλός στην προπόνηση και περιμένω με ανυπομονησία να τον δω να αγωνίζεται».
Μια επισκέπτρια στην προετοιμασία
Η Βρετανίδα σπρίντερ Έιμι Χαντ, η οποία τον Αύγουστο έγινε η πρώτη αθλήτρια που κατέκτησε τέσσερα χρυσά μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, επισκέφθηκε το στρατόπεδο της Αγγλίας την Τετάρτη.
«Όλοι έχουμε δει την Έιμι στην τηλεόραση, να τρέχει πολύ πιο γρήγορα από όσο θα τρέξει οποιοσδήποτε αυτό το Σαββατοκύριακο!», είπε ο Βίγκλεσγουορθ. «Έφαγε δείπνο με μερικά από τα παιδιά, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι κράτησε από αυτό και τι απόλαυσαν οι παίκτες μας».