Ο Codie Taylor θα είναι ο αρχηγός των All Blacks σε σύνολο 34 παικτών για τη σειρά δύο Test με τους Wallabies για το Bledisloe Cup.
Ο προπονητής Dave Rennie και οι συνεργάτες του στην επιλογή, Sir Graham Henry και Neil Barnes, κράτησαν 31 από τους 44 παίκτες της αρχικής ομάδας για το Rugby’s Greatest Rivalry. Στο σύνολο προστέθηκε και ο Richie Mo’unga, ο οποίος είχε ενταχθεί στην ομάδα στη Νότια Αφρική ως αντικαταστάτης τραυματία. Ο Scott Barrett επιστρέφει μετά από τραυματισμό, ενώ ο Shannon Frizell επανέρχεται μετά την επιστροφή του από την Ιαπωνία και την ανανέωση του συμβολαίου του με τη New Zealand Rugby νωρίτερα φέτος.
Η σύνθεση της ομάδας
Στην ομάδα των 19 forwards περιλαμβάνονται οι πρόσθιοι Codie Taylor (αρχηγός), Asafo Aumua, Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Fletcher Newell και Pasilio Tosi. Στις κλειδαριές βρίσκονται οι Scott Barrett, Josh Lord, Fabian Holland και Tupou Vaa’i. Στη γραμμή των επιθετικών forwards είναι οι Simon Parker, Shannon Frizell, Anton Segner, Ethan Blackadder, Peter Lakai και Wallace Sititi.
Στην ομάδα των 15 backs περιλαμβάνονται οι μέσοι Cam Roigard, Cortez Ratima και Kyle Preston. Στη θέση του first five-eighth είναι οι Richie Mo’unga και Josh Jacomb. Στα κέντρα υπάρχουν οι Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Timoci Tavatavanawai και Rieko Ioane. Στα άκρα βρίσκονται οι Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Beauden Barrett και Damian McKenzie.
Ο Josh Jacomb είναι ο μόνος παίκτης της ομάδας που δεν έχει ακόμη αγωνιστεί σε Test. Ο Beauden Barrett, με 145 caps, είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στο σύνολο, ενώ ο Codie Taylor έχει 112.
Οι τραυματίες
Οκτώ παίκτες δεν είναι διαθέσιμοι λόγω τραυματισμού: οι Ruben Love (αστραγάλος), Patrick Tuipulotu (γάμπα), Ardie Savea (ώμος), Luke Jacobson (αγκώνας), Anton Lienert-Brown (γόνατο), Billy Proctor (ώμος), Caleb Clarke (ώμος) και Ollie Norris (γόνατο). Ο Love έχει τραυματιστεί σε σύνδεσμο του αστραγάλου, ενώ ο Tuipulotu έχει διάστρεμμα στη γάμπα.
Ο αρχηγός και οι επιστροφές
Ο Codie Taylor θα αρχηγεύσει τους All Blacks στη σειρά για το Bledisloe Cup, έχοντας ήδη οδηγήσει την ομάδα σε Test για πρώτη φορά στον τέταρτο αγώνα με τη Νότια Αφρική στην Baltimore.
Ο Scott Barrett επιστρέφει μετά από μακρά περίοδο απουσίας, η οποία περιλάμβανε σαμπάτικο και χειρουργική επέμβαση στην πλάτη, και μετά την επιστροφή του στο Hilux NPC με την Taranaki. Ο Shannon Frizell κάνει την επιστροφή του για πρώτη φορά από το 2023, έχοντας αγωνιστεί με την Tasman στο Hilux NPC.
Δηλώσεις
Ο Dave Rennie ανέφερε ότι η περιοδεία για το Rugby’s Greatest Rivalry και τα τρία Test της Nations Championship στο σπίτι έδωσαν σε πολλούς παίκτες πολύτιμη εμπειρία. «Η περιοδεία για το Rugby’s Greatest Rivalry ήταν σπουδαία για εμάς. Μάθαμε πολλά για το παιχνίδι μας και για τον εαυτό μας, και έδωσε σε πολλά παιδιά πολύτιμο χρόνο με τη φανέλα. Πολλοί από αυτούς διεκδίκησαν τη θέση τους, και κάθε παίκτης που επιλέχθηκε αξίζει απόλυτα τη θέση του».
Για την επιστροφή των Barrett και Frizell, ο Rennie πρόσθεσε: «Είναι υπέροχο να καλωσορίζουμε ξανά τους Scott Barrett και Shannon Frizell. Ο Scott πέρασε μια δύσκολη περίοδο εκτός δράσης και είμαστε χαρούμενοι που έχουμε ξανά κοντά μας την εμπειρία και την ηγετική του παρουσία. Ο Shannon φέρνει μεγάλη εμπειρία από Test και σωματική δύναμη στους επιθετικούς forwards».
Για τον Taylor, ο Rennie σημείωσε: «Συγχαρητήρια στον Codie Taylor για την αρχηγία. Είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος με τεράστιο mana. Η ηγεσία του ως αρχηγός της περιοδείας ήταν σημαντική για εμάς κατά τη διάρκεια του Rugby’s Greatest Rivalry, οπότε ξέρουμε ότι θα κάνει εξαιρετική δουλειά στην απουσία του Ardie».
Ο Rennie πρόσθεσε ότι το Bledisloe Cup σημαίνει πολλά για την ομάδα, καθώς το κατέχουν από το 2003. «Η Αυστραλία θα είναι μια πραγματική πρόκληση. Πρόκειται για μια πολύ έμπειρη ομάδα Wallabies που έχει παίξει πολλά Test μαζί. Μετά από οκτώ αγώνες εκτός έδρας, ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε αυτή τη σειρά μπροστά στο σπιτικό μας κοινό στο Eden Park».
Ο Codie Taylor δήλωσε ότι τιμάται που του ζητήθηκε να αρχηγεύσει. «Το να οδηγώ αυτή την ομάδα είναι τεράστια τιμή, και ξέρω ότι είμαι τυχερός που έχω γύρω μου πολλούς καλούς ηγέτες που κάνουν τη δουλειά μου πιο εύκολη. Ένα ειδικό ευχαριστώ στην οικογένειά μου για τη στήριξή της». Για τον Savea, πρόσθεσε: «Ο Ardie έκανε εξαιρετική δουλειά για εμάς φέτος και όλοι λυπούμαστε που δεν είναι μαζί μας. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τον κάνουμε περήφανο».
Πρόγραμμα
Η ομάδα θα συγκεντρωθεί στο Όκλαντ την Κυριακή, πριν από τον πρώτο αγώνα του Bledisloe Cup. Η σειρά ξεκινά στις 10 Οκτωβρίου 2026, με το All Blacks – Wallabies στο Eden Park του Όκλαντ, και στις 19:10 τοπική ώρα Νέας Ζηλανδίας. Ο δεύτερος αγώνας θα διεξαχθεί στις 17 Οκτωβρίου 2026, με τους Wallabies – All Blacks στο Accor Stadium του Σίδνεϊ, στις 18:00 τοπική ώρα Νέας Ζηλανδίας.