Η Αγγλία διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες της για την πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι Λιγκ, επικρατώντας της Γαλλίας με 82-0 στο Περθ. Η Αγγλία σημείωσε συνολικά 14 τρίποντα στον αγώνα.
Οι Herbie Farnworth και Dom Young σημείωσαν από hat-trick, ενώ η νίκη βελτίωσε τη διαφορά πόντων της ομάδας και την κρατά στη μάχη για μια θέση στους τέσσερις καλύτερους πριν από την τελευταία αγωνιστική του ομίλου.
Η Αγγλία μπήκε στον αγώνα με έλλειμμα 150 πόντων, μετά τη συντριπτική νίκη της Σαμόα επί της Παπούα Νέας Γουινέας νωρίτερα το ίδιο Σάββατο. Η ομάδα μείωσε σημαντικά αυτή τη διαφορά, όμως χρειάζεται μια ακόμη μεγάλη νίκη κόντρα στους Kumuls την Παρασκευή στο Γουολονγκονγκ. Χρειάζεται επίσης και βοήθεια από την Τόνγκα, που θα αντιμετωπίσει τη Σαμόα στις 1 Νοεμβρίου.
Ο Mikey Lewis μπήκε από τον πάγκο και σημείωσε δύο τρίποντα. Τα υπόλοιπα τρίποντα της Αγγλίας πέτυχαν οι Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby και AJ Brimson. Ο Hugo Savala πέτυχε 26 πόντους με τα κλωτσιά του.
Ο Brimson ήταν ο αρχιτέκτονας των περισσότερων τριπόντων. Ο φούλμπακ κατέσχισε την άμυνα της Γαλλίας με μια εντυπωσιακή επιθετική εμφάνιση, ενώ οι Junior Nsemba και Kai Pearce-Paul έκαναν πολλές χαρισματικές μεταφορές της μπάλας και πάσες στο κοντινό παιχνίδι.
Η Αγγλία ξεκίνησε δύσκολα
Η Αγγλία αντιμετώπισε σκληρή αντίσταση στο πρώτο τέταρτο, καθώς η εξαιρετική άμυνα της Γαλλίας την κράτησε χωρίς σκορ. Η κατάσταση άλλαξε στο 23ο λεπτό, όταν η Αγγλία άρχισε να σκοράρει. Οι πρώιμες προσπάθειες όμως την κούρασαν και η ομάδα έχασε αισθητά ρυθμό προς το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Η ομάδα του Brian McDermott σημείωσε έξι τρίποντα στα τελευταία 17 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου. Ο Farnworth πέτυχε τρία από αυτά, και η Αγγλία πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 36-0.
Το διάστημα της δεύτερης περιόδου ήταν εξίσου συντριπτικό. Η επιμονή της Γαλλίας να παίζει σύντομα από τα κικ εκκίνησης βοήθησε τον Young να σημειώσει το τρίτο του τρίποντο στο 62ο λεπτό. Ο Brimson πέτυχε και το δικό του τρίποντο, το οποίο η εμφάνισή του δικαίωνε, τρία λεπτά πριν από το τέλος.
Δηλώσεις μετά τον αγώνα
Ο Brimson αναδείχθηκε δικαίως καλύτερος παίκτης του αγώνα, χάρη σε μια λαμπρή εμφάνιση με ένα τρίποντο, τρεις ασίστ και πέντε διεισδύσεις στην άμυνα.
Ο Brimson δήλωσε: «Είναι η πρώτη μου νίκη με την Αγγλία. Απογοητευτική η προηγούμενη εβδομάδα απέναντι στην Τόνγκα. Είχαμε δύσκολη αποστολή σήμερα, χρειαζόμασταν μια καλή εμφάνιση για να έχουμε μια ευκαιρία. Δεν είναι πάντα εύκολο να έχεις αυτή τη νοοτροπία. Τα πρώτα 20 λεπτά ήταν σκληρά, αλλά ο άξονας της ομάδας και οι χαφ μας κράτησαν την ψυχραιμία μας και ξέραμε ότι θα τους καθαρίζαμε τελικά.»
Ο McDermott χαρακτήρισε «τεράστια» την προσπάθεια της ομάδας: «Αυτό που κάναμε σήμερα, δεδομένων των συνθηκών, είναι απλά τεράστιο. Έπρεπε να νικήσουμε με μεγάλη διαφορά, αλλά, όπως θα σας πει κάθε προπονητής, κανείς δεν σκέφτεται έτσι. Σκέφτεσαι “πρέπει να νικήσουμε”.»
Συνέχισε: «Είχαμε πολύ ειλικρινείς συζητήσεις αυτή την εβδομάδα για το τι σημαίνει αυτό στην πράξη, και καταφέραμε να το κάνουμε χωρίς να αποσπαστούμε από την καταδίωξη των πόντων. Όλα ήταν μετρημένα, όλα ήταν μέσα στο μοντέλο του παιχνιδιού μας, όλα ήταν όσα είχαμε σχεδιάσει, ή τουλάχιστον τα περισσότερα. Όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα την επόμενη εβδομάδα, θέλουμε να τελειώσουμε δυνατά και απέναντι στην PNG. Αν αυτό σημαίνει ότι θα γυρίσουμε σπίτι την επόμενη Κυριακή βράδυ, θα είναι μεγάλη απογοήτευση για εμάς. Δεν είμαι όμως σίγουρος τι περισσότερο θα μπορούσαμε να κάνουμε.»
Τι ακολουθεί
Η Αγγλία χρειάζεται μια ακόμη μεγάλη νίκη όταν αντιμετωπίσει την Παπούα Νέα Γουινέα στην τελευταία της αγωνιστική του ομίλου, στο Γουολονγκονγκ, την Παρασκευή (09:05 τοπική ώρα). Στη συνέχεια, η προσοχή θα στραφεί στον αγώνα Τόνγκα – Σαμόα την Κυριακή (09:05 τοπική ώρα), όπου η Αγγλία χρειάζεται τη βοήθεια της Τόνγκα.