Η εθνική γυναικών της Αγγλίας επιβλήθηκε με 70–4 της Ουαλίας στην πρεμιέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Rugby League. Η ανδρική ομάδα όμως γνώρισε ήττα με 30–12 από την Τόνγκα, και το μέλλον της στο τουρνουά δεν εξαρτάται πια από την ίδια.
Και οι δύο αγγλικές ομάδες θεωρούνται αουτσάιντερ για την πρόκριση στους ημιτελικούς. Για τους άνδρες το έργο δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο μετά την ήττα από την ίσως ισχυρότερη Τόνγκα που έχουμε δει ποτέ. Οι γυναίκες ετοιμάζονται τώρα για την Αυστραλία, το μεγαλύτερο τεστ της ιστορίας τους.
Το παιχνίδι δεύτερης φάσης φέρνει λάθη, αλλά και ευκαιρίες
Η ανδρική Αγγλία είχε ξεκάθαρο πλάνο απέναντι στην Τόνγκα: παιχνίδι δεύτερης φάσης. Έκανε συνεχώς offloads και προσπαθούσε να δημιουργήσει χώρο και ευκαιρίες. Το πλάνο λειτούργησε και την έφερε σε θέσεις για να σκοράρει.
Στο πρώτο ημίχρονο ειδικά φάνηκε πραγματική επιθετική απειλή, μέχρι να φτάσει στα 20 μέτρα της αντίπαλης ζώνης. Εκεί οι επιλογές της στην τελευταία πάσα και στην επίθεση την πρόδωσαν. Έκανε 27 offloads έναντι 5 της Τόνγκα και 246 πάσες έναντι 191. Παρ’ όλα αυτά, έκανε πάνω από 70 περισσότερα τάκλιν από την αντίπαλο, ενώ έστειλε μόλις 5 bombs έναντι 12 της Τόνγκα.
Η Αγγλία δεν πίεσε και δεν ήταν κλινική τις στιγμές που μετρούσαν. Όταν η ροή γύρισε, δεν είχε πόντους να δείξει για την πίεση που είχε ασκήσει.
Στο 10–6 υπέρ της Τόνγκα, η Αγγλία δέχτηκε ένα από τα πιο τυχερά try από κλωτσιά που μπορεί να δει κανείς, μια εκτροπή της πιο παράξενης μορφής.
Ο Μπράιαν Μακντέρμοτ παραδέχτηκε ότι το στυλ παιχνιδιού του ήταν ριψοκίνδυνο. Είπε ότι θα δοκίμαζαν πράγματα, άλλα θα έβγαιναν και άλλα όχι. Στο πρώτο ημίχρονο η Αγγλία έκανε εννέα λάθη, ενώ η Τόνγκα μόλις τρία.
Η ομάδα έδειξε σπίθα και φαντασία για τα 80 μέτρα του γηπέδου, αλλά στα τελευταία 20 οι ιδέες χάθηκαν.
Η ισχυρότερη Τόνγκα, τα ταξίδια και η έλλειψη δύναμης
Η ήττα από την Τόνγκα πρέπει να μπει σε πλαίσιο. Πολλοί οπαδοί της Αγγλίας θα λυπούνται που το ματς δεν ήταν το τελευταίο του ομίλου αντί για την πρεμιέρα.
Μετά από περίπου μία εβδομάδα μαζί, χωρίς διεθνείς αγώνες στη διάρκεια της σεζόν, η Αγγλία ταξίδεψε από το Χίθροου στο Σίδνεϊ και μετά στο Περθ και έκανε ό,τι μπορούσε σε επτά ημέρες. Οι συνθήκες ήταν κάθε άλλο παρά ιδανικές.
Επιπλέον, το πακέτο των φορ γουόρντ δεν ήταν αυτό που θα ήθελε. Ο Μόργκαν Σμίθις αποκλείστηκε από το τουρνουά και ο Μόργκαν Νόουλς έμεινε εκτός αγώνα. Οι Ματί Λιζ, Κάλεμπ Χάμλιν Ουέλε και Μάικ ΜακΜίκεν δεν ήταν διαθέσιμοι, και η δύναμη που περιμένουμε από μια παραδοσιακή αγγλική ομάδα μειώθηκε.
Η Αγγλία αντιμετώπισε και την ίσως ισχυρότερη Τόνγκα που έχουμε δει ποτέ. Ο Κρίστιαν Γουλφ έχει στη διάθεσή του πραγματικά αστέρια.
Ο Ρόμπερτ Τόια θεωρείται ένας από τους καλύτερους σέντερ στον κόσμο, μαζί με τον Χέρμπι Φάρνγουορθ. Ο Τολούτα’ου Κούλα, στην άλλη θέση σέντερ, έπαιξε φέτος στο State of Origin, όπως και οι Άντιν Φονούα Μπλέικ και Στέφανο Ουτοϊκαμάνου.
Οι Τόια, Σιούα Γουόνγκ και Σαλέσι Φοκέτι κέρδισαν τον Μεγάλο Τελικό με τους Sydney Roosters το 2026. Ο Χαουμόλε Ολακαουατού ψηφίστηκε δεύτερος γραμμής της χρονιάς. Ο νεαρός Ισάια Κατόα θεωρείται υπερστάρ στα σπάσιμο στους χαφ.
Στα χαρτιά, η Τόνγκα ήταν πάντα ένας εξαιρετικά δύσκολος αντίπαλος.
Η Ρόου αφήνει το στίγμα της με μπάλα και πόδι
Η εθνική γυναικών έλαμψε στην πρεμιέρα απέναντι στην Ουαλία. Η παίκτρια που δικαίωσε την επιλογή της και παραπάνω ήταν η καλύτερη του αγώνα, Ίζι Ρόου.
Το μεγάλο θέμα πριν από το ματς ήταν ποια θα επιλεγεί στους χαφ ανάμεσα στη Ρόου, τη νικήτρια του Woman of Steel Τζένα Φάουμπιστερ και το αστέρι του NRLW Τζόρτζια Ρος. Ο προπονητής Στιου Μπάροου επέλεξε τη Ρόου και τη Ρος και έβαλε τη Φάουμπιστερ στον πάγκο.
Η Ρόου έδειξε το γιατί: σημείωσε τους περισσότερους πόντους που έχει πετύχει ποτέ παίκτρια της Αγγλίας σε έναν αγώνα. Ξεχώρισε με την μπάλα στα χέρια, αλλά και το παιχνίδι της με το πόδι ήταν εξαιρετικό, τόσο εντός φάσης όσο και στις εκτελέσεις. Είναι χαρακτηριστικό που την κάνει σχεδόν απαραίτητη στην ομάδα.
Η Φάουμπιστερ μπήκε από τον πάγκο και έδειξε την αξία της με μια εξαιρετική ασίστ. Για την Αγγλία πρόκειται για ευχάριστο πρόβλημα στη συνέχεια.
Το βήμα παραπάνω την επόμενη εβδομάδα και το Λας Βέγκας
Οι γυναίκες της Αγγλίας πρέπει να κρατήσουν το δυνατό αποτέλεσμα στην πρεμιέρα και να στραφούν στο τεράστιο έργο που έχουν μπροστά τους: την Αυστραλία, κάτοχο και υπερασπίστρια του τίτλου.
Την τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν οι δύο ομάδες, το 2025, η Αγγλία έζησε μια νηφάλια εμπειρία και έχασε με 90–4 από τις Jillaroos στο Λας Βέγκας. Ήταν μια σκληρή υπενθύμιση του χάσματος ανάμεσα στις δύο ομάδες και της διαδρομής που πρέπει ακόμη να διανύσει το αγγλικό rugby league.
Ωστόσο, μόνο λίγες παίκτριες από εκείνο το ματς παραμένουν στη φετινή ομάδα. Είναι η ευκαιρία για πολλές εντυπωσιακές νέες να δείξουν ότι η Αγγλία έχει βελτιωθεί. Θα είναι κρίσιμο να κρατηθεί το παιχνίδι όσο πιο κοντά γίνεται.
Στο τέλος θα αντιμετωπίσει τη Σαμόα, που ηττήθηκε με 40–0 από την Αυστραλία. Η διαφορά πόντων μπορεί να κρίνει ποια θα περάσει στους ημιτελικούς.
Η νοοτροπία του αουτσάιντερ θα φανεί ξανά
Η νοοτροπία του αουτσάιντερ θα πρέπει να φανεί και στις δύο αγγλικές ομάδες τη δεύτερη εβδομάδα, με διαφορετικό τρόπο.
Οι γυναίκες γνωρίζουν ότι έχουν μπροστά τους το δυσκολότερο έργο, αλλά είναι ανεβασμένες και θέλουν να δείξουν το ταλέντο τους.
Οι άνδρες, από την άλλη, ξέρουν ότι τα βάζουν με τις συνθήκες. Βρίσκονται σε έναν περίπλοκο συνδυασμένο όμιλο Β και Γ.
Ο Όμιλος Β αποτελείται από Αγγλία, Λίβανο και Σαμόα, ενώ ο Όμιλος Γ από Γαλλία, Παπούα Νέα Γουινέα και Τόνγκα. Μετά την ήττα από την Τόνγκα, η Αγγλία θα παίξει με τη Γαλλία και την Παπούα Νέα Γουινέα, γιατί οι ομάδες παίζουν με αυτές του άλλου ομίλου και όχι του δικού τους.
Αν τα αποτελέσματα βγουν όπως αναμένεται, η Αγγλία ουσιαστικά ελπίζει να νικήσει η Τόνγκα τη Σαμόα και μετά να δώσει μονομαχία με τους Σαμοανούς για το ποιος θα έχει τα καλύτερα αποτελέσματα.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, η Σαμόα διαλύθηκε από την Αγγλία στο πρώτο της παιχνίδι, αλλά την κέρδισε στον ημιτελικό. Αυτή τη φορά η Αγγλία δεν έχει τέτοιο περιθώριο.
Τι ακολουθεί
Η ανδρική Αγγλία πρέπει να συγκεντρωθεί ενόψει του αγώνα με τη Γαλλία στο Περθ το επόμενο Σάββατο, με σέντρα στις 7.35 π.μ. (ώρα Ηνωμένου Βασιλείου και Ιρλανδίας). Οι γυναίκες θα αντιμετωπίσουν την Αυστραλία στις 10.05 π.μ.