Ο Άντι Φάρελ ανακοίνωσε τη ule λίστα της Ιρλανδίας για τα παιχνίδια του Nations Championship στο Βόρειο Ημισφαίριο, με δύο νέα πρόσωπα και με την παρουσία των παικτών της Μάνστερ να περιορίζεται.
Η ομάδα των 36 παικτών θα συνεχίσει την πορεία της στο Nations Championship με αγώνες στο Δουβλίνο κόντρα σε Αργεντινή, Φίτζι και Νότια Αφρική. Αρχηγός της ομάδας ορίστηκε ο Νταν Σίχαν.
Οι κερδισμένοι
Τζέιμι Μπένσον: Πρόκειται για τεράστια ευκαιρία για τον αμαρκάριστο παίκτη της Ούλστερ. Με την απουσία του Τζακ Κρόουλι λόγω τραυματισμού και με τον Σαμ Πρένντεργκαστ να μην καταφέρνει να καθιερωθεί στο υψηλότερο επίπεδο, ο Μπένσον μπορεί να αξιοποιήσει αυτές τις αναμετρήσεις για να βελτιώσει το παιχνίδι του και να κάνει όνομα στη διεθνή σκηνή. Η άνοδός του είναι αξιοσημείωτη, καθώς πριν από μόλις τρεις σεζόν έπαιζε στην Cambridge στο RFU Championship.
Τζέιμς ΜακΝάμπνεϊ: Ένας ακόμη πιθανός debutant. Ο πρώην διεθνής κάτω των 20 που κατέκτησε το grand slam είναι βασικό στέλεχος της Ούλστερ εδώ και μερικές σεζόν και μπορεί να αγωνιστεί σε όλες τις θέσεις της τρίτης γραμμής. Με ύψος 1,96 μ. (6 ft 5 in), διαθέτει εντυπωσιακή σωματική διάπλαση και μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στις διεθνείς άμυνες, αν του δοθεί χώρος.
Μακ Χάνσεν: Ο Μακ επέστρεψε για τα καλά. Μετά από έναν μακρόχρονο τραυματισμό στο πόδι/αστράγαλο που τον άφησε εκτός για μεγάλο μέρος του 2025 και του 2026, ο γεννημένος στην Αυστραλία εξτρέμ επιστρέφει στην αποστολή της Ιρλανδίας για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν έναν χρόνο. Με μερικά παιχνίδια με την Κόνακτ στο ενεργητικό του φέτος, ο Φάρελ ανακάλεσε τον χαρισματικό Χάνσεν για να δώσει περισσότερη επιθετική ορμή στην ιρλανδική επίθεση.
Η μεσαία γραμμή της Ιρλανδίας: Αρνητικό ίσως είναι η έλλειψη νεαρής ηλικίας στη μεσαία γραμμή, με εξαίρεση πιθανώς τον Τζέιμι Όσμπορν, ο οποίος λόγω ευελιξίας αγωνίζεται συχνότερα ως φουλ μπακ με την Ιρλανδία. Τα θετικά, ωστόσο, είναι ότι οι υπόλοιποι τέσσερις, Μπούντι Άκι, Ρόμπι Χένσοου, Στιούαρτ ΜακΚλόσκεϊ και Γκάρι Ρίνγκροουζ, συγκεντρώνουν 262 συμμετοχές. Μπορεί να μεγαλώνουν, όμως για έναν προπονητή είναι όνειρο να έχει διαθέσιμους ταυτόχρονα τόσους κορυφαίους παίκτες.
Αντικαταστάτες στην τρίτη γραμμή: Οι Νικ Τιμόνεϊ, Σον Γιάνσεν, Ράιαν Μπερντ και Κιαν Πρένντεργκαστ βρίσκονται ακόμη στην αρχή της πορείας τους με την Ιρλανδία, αλλά ο καθένας έχει χρυσή ευκαιρία να αφήσει το στίγμα του ενόψει του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με τους Τζακ Κόναν και Κέιλαν Ντόρις εκτός λόγω τραυματισμού, το κουαρτέτο θα έχει πιθανότατα πολλές ευκαιρίες να δείξει γιατί αξίζει μια θέση στην αγωνιστική δωδεκάδα πριν από το επόμενο παγκόσμιο τουρνουά.
Οι χαμένοι
Τζακ Όνγκιερ: Ο 27χρονος προπονητής πρώτης γραμμής (prop) ξεκίνησε εντυπωσιακά τη θητεία του στη Μάνστερ, αφού μετακόμισε από την ιρλανδική αντίπαλο Κόνακτ το καλοκαίρι. Αγωνίστηκε άψογα ως tighthead, αποδεικνύοντας την ποιότητά του τόσο στο URC όσο και στο Champions Cup, αλλά δεν θα συμμετάσχει στο Nations Championship. Είχε εμφανιστεί με την Ireland A στις αρχές της χρονιάς, επομένως βρίσκεται κοντά στην εθνική ομάδα, όμως ο χρόνος τρέχει αν θέλει να διεκδικήσει θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027.
Ζακ Γουόρντ: Ο αδελφός του, Μπράιν, είναι τραυματίας και δεν θα προσθέσει συμμετοχές στο ενεργητικό του, ο Ζακ όμως εξακολουθεί να κυνηγά το πρώτο του καπ και θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμη. Το αστέρι των Ολυμπιακών Αγώνων στο Sevens κλήθηκε στην αποστολή της Ιρλανδίας για τη σειρά του Nations Championship 2026 στο Νότιο Ημισφαίριο, αφού ο Τόμι Ο’Μπράιεν αποκλείστηκε λόγω τραυματισμού, αλλά δεν αγωνίστηκε. Έχει παίξει και με την ομάδα Α σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, όμως ο παίκτης της Μάνστερ δεν βρίσκεται προς το παρόν στις πρώτες σκέψεις του Φάρελ.
Τζακ Μέρφι: Σε μια εποχή όπου η Ιρλανδία διαθέτει μία από τις γηραιότερες ομάδες στο παγκόσμιο ράγκμπι, μια δόση νεότητας δεν θα ήταν περιττή. Ο 22χρονος φλάι χαφ θα απογοητευτεί που δεν βρέθηκε στη λίστα, ειδικά μετά τον τραυματισμό του Τζακ Κρόουλι. Είναι όμως μόλις 22 ετών και βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα με την Ούλστερ, οπότε δεν θα αργήσει να τον δούμε με την πράσινη φανέλα της εθνικής ομάδας.
Μπράιαν Γκλίσον: Ο πρώην αρχηγός της ομάδας κάτω των 20 είχε κληθεί ξανά στην εθνική ομάδα το φθινόπωρο του 2025, ενόψει της περιοδείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αποσύρθηκε λόγω κατάγματος στον αγκώνα. Πλέον είναι υγιής και ο 22χρονος παίκτης τρίτης γραμμής της Μάνστερ θα είναι σίγουρα απογοητευμένος που μένει εκτός, με λιγότερο από έναν χρόνο μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τραυματισμοί: Αρκετοί παίκτες δεν ελήφθησαν υπόψη λόγω τραυματισμού, μεταξύ αυτών οι Τζακ Μπόιλ, Χάρι Μπερν, Τζακ Κόναν, Τζακ Κρόουλι, Κέιλαν Ντόρις, Άιαν Χέντερσον, Πάντι ΜακΚάρθι, Κάλβιν Νας και Μπράιν Γουόρντ. Ο Μπερν θα απογοητευτεί που χάνει το τουρνουά, ειδικά με τον ανταγωνιστή του Κρόουλι τραυματία, ενώ η Ιρλανδία θα νιώσει έντονα την απουσία των Κόναν και Ντόρις στην τρίτη γραμμή.
Μάνστερ: Δύο παίκτες της Μάνστερ επιλέχθηκαν στην αποστολή, οι Τάντγκ Μπέρνι και Κρεγκ Κέισι, έναντι οκτώ της Κόνακτ και εννέα της Ούλστερ. Η Λάινστερ, φυσικά, προηγείται με 17.
Το πρόγραμμα
Η Ιρλανδία ανοίγει την καμπάνια του Νοεμβρίου με αντίπαλο την Αργεντινή την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου (έναρξη 8.10 μ.μ.) και υποδέχεται τη Φίτζι στο Home of Irish Rugby το Σάββατο 14 Νοεμβρίου (έναρξη 8.10 μ.μ.).
Η ομάδα του Φάρελ αντιμετωπίζει στη συνέχεια τη Νότια Αφρική σε ένα sold-out Aviva Stadium το Σάββατο 21 Νοεμβρίου (έναρξη 4.40 μ.μ.), ενώ το Σαββατοκύριακο των τελικών του Nations Championship θα διεξαχθεί μία εβδομάδα αργότερα στο Allianz Stadium του Λονδίνου.